第32章 報恩
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第32章 報恩
“你, 長、長歌——”晉帝怔然，低頭凝著胸前那劍，梗著喉頭喚她一聲。
“陛下, 想來您已忘了這把劍了。”霍長歌大仇得報，在周身熊熊紅光與人山血海之中, 竟是喜悅得雙手不住顫抖, 她擡眸冷笑覷他, 眼角含淚，“臣適才便想，您若是還記得我父一絲一毫，認得他這柄隨身佩劍，臣或許一時心軟，便能留您一線生機，可如今——”
她笑出一滴淚, 抖著手想將那劍往前再送一分。
“陛下！”
“陛下！”
終於有人反應過來, 侍衛大喊著要上前去，連璋也已平定含光門動亂, 帶了大批禁軍趕來, 驚恐喚道：“陛下！”
南晉眾人登時似瘋了一般, 奮勇搏殺搶上前來，幾近絞殺殆盡前朝遺族全員, 卻見晉帝顫巍巍擡手於空中一比, 讓眾人停在禦階之下, 不得再上前一步。
晉帝一雙溫熱粗糙的大掌輕輕覆在霍長歌的手背上，咳嗽一聲, 嘔出一口鮮血，眼神空茫一瞬, 凝著那雪亮劍身半晌，才擡眸笑著看向霍長歌，愧疚嘆道：“朕……想起來啦，此劍原名長風，是你父投奔朕第三年時，於兩軍陣中救朕性命，朕、朕賞他的……他那時還說，若是此生有子，便、便喚他霍長風，朕怎能忘呢？朕不該忘的……”
霍長歌仇恨怨毒地瞪著他，眼角淚珠不住滾落，兩手握著劍柄，顫著雙唇咬牙痛斥他道：“你疑他？他為你守著北疆一生，落得滿身傷病，夜裏反反覆覆總是疼，連覺都睡不得，你卻疑他，你要他死！你要北疆死！”
“朕，朕悔了。”
晉帝又咳出一口血來，連鼻下也溢出血沫，虛弱輕喃一聲：“朕不該起了莫須有的疑心，害死曾與朕並肩的兄弟。”
“朕不曉得，你原背負仇恨，活得這許多年。”他一說話，牽動胸前傷口，痛得他已見老態的身子越發佝僂，嗓音喑啞，“朕原以為，你甚麽都不知……”
“不知？”霍長歌壓著嗓子諷刺大笑出聲，劃破他虛偽的自我幻想，“我怎能不知？！北疆遼東地龍翻身，死傷半數，向你求援，你尋了借口推三阻四，敷衍了事；遼陽城中瘟疫，染病者六成，向你救援，你卻一句‘以大局為重’，下令封城！北狄趁勢攻來，城裏老弱病殘無力守城，向你求援——”
霍長歌一句一頓厲聲詰問：“你竟命謝昭寧與連璋故意拖慢援軍，拖至我父戰死！你當謝昭寧以一己之力扛了你所有罪名，甘願日日受我折辱，我便當真能忘記你曾經的所作所為了嗎？！”
“不過一個皇權！不過一個皇權！”霍長歌字字帶血，“你要這些年來，民心系於燕王府一身的遼陽城民，幾萬幽州百姓，為你莫須有的疑心，為你的狗屁皇權陪葬！！！”
“連鳳舉！”霍長歌嗓音驟然拔高，又緩過一聲，咬牙切齒瞪著他，沈聲道，“你該死。”
“……”晉帝靜默受完一番言辭拷問，眼瞳已漸渙散，虛虛凝著霍長歌一雙盈淚杏眸，又遠遠眺了太子一眼後，眸中不舍與深意化為一抹似個慈愛長輩般縱容的笑，轉而瞧著霍長歌，幹枯皺巴的手竭力擡起摸了摸她的頭，另一手握住她忍不住顫抖的手，將那柄劍越發往心臟間狠狠捅下去，“好孩子，手莫抖。”
他道：“莫恨了，你已為父報了仇。”
“陛下！”南晉眾人見狀哀痛大喊，於殘餘火焰中，齊齊跪下。
“陛下！”
連璋眼睜睜瞧著晉帝頭一歪，整個人無力撲靠在霍長歌身上，闔了雙目。
霍長歌向後一個踉蹌，下意識伸手扶住晉帝，眼淚怔怔往下一落，倏然大笑出聲。
“大晉皇帝已死！大晉皇帝已死，哈哈哈哈！”被禁軍壓著跪下，未死絕的前朝移民見狀亦隨即淒厲笑出淚來，“公主，大晉皇帝也已死啦！”
“也死啦！”
“公主！你看到了嘛？！”
至此，前塵恩怨已了。
*****
霍長歌於“鏗鏘”刀兵聲中，打回憶裏走過一遭，再擡眸，望著眼前與前世相似的景象，一時間竟有些微恍惚。
戲臺已塌，桌椅翻倒，蔬果遍地，銅鍋潑灑，暖籠傾翻火炭鋪散一地，紫宸殿下數道火龍圍出火海，與頭頂不熄的煙花交相輝映，各自染紅半邊夜色。
化為戲子伶人的前朝遺族躲在無辜百姓之中，伺機與守在殿前階下的禁軍悍勇廝殺。
眼下禁軍卻是處境艱難，不足三百兵力圍困五百多人本就不易，又因皇命護著老人不得傷害，不免左支右絀，難躲暗處刀鋒，不住有人重傷倒地，人墻間隙越發得大，竟是就要守不住，眼看快被沖散開來。
缺口若是一旦形成，情勢便再難控制。
“後退！”謝昭寧人在玉階之上反而視野開闊，如此情形已不便再往下去，只得堪堪掩住一方驚惶強自鎮定，擡臂一揮，指揮禁軍朗聲下令道，“全軍後退！”
禁軍聞令，以刀鞘壓著人群向後，卻迎來眾人反抗，後場乃是一片火海，無人願再次回頭。
“不要後退，往前沖啊！”混在人群中的前朝遺族趁機嘶聲大喊，煽動道，“火要燒過來了！”
人潮頃刻瘋狂前湧，盲目沖擊圍擋階下的禁軍人墻，謝昭寧臨危不亂，舉臂往遠一招，打了暗語手勢讓新入殿前增援的兩隊人馬直往階下添補。
但人數依舊不足以平亂。
前朝戰火連天燒盡中原錢、糧、人，連鳳舉登基十五載，南晉禁軍經十年初見規模，亦不過只集齊萬餘人馬。
今日大年初一，除卻晨起皇家祭祀耗去部分兵力外，宮外民間亦有祭典、廟會燈市與游街，以防生亂，自卯時起，便有部分禁軍增派馳援京兆尹共守京都，此時宮中值守禁軍部署雖與往日不同，但事發聞訊後就近該來增援的兵力數目卻與所料相差甚遠。
想來刺客亦是有一套完善計劃，以其他方式牽制了宮內禁軍增援。
謝昭寧擡手在胸前按了一按，擡首再一探，卻見不待兵力填補到位，緊貼禁軍防線的百姓突地暴動。
數名被禁軍護在身前的老人猝不及防搶了禁軍佩刀佩劍，手法嫻熟得劍拔出鞘，利落橫過禁軍脖頸一切，鮮血噴湧中，護衛人墻就此崩塌瓦解。
竟是——竟是連赴宴老人之中亦是混入了刺客，場面越發混亂難控！
謝昭寧一瞬駭然，神色已難掩焦灼，一時間已無法分辨究竟哪些是無辜百姓，哪些是宮外刺客。
“往前跑啊！跟著我跑！”人群中一聲招呼，有人舉刀領著人潮沖破禁軍直朝玉階奔上來。
謝昭寧與連璋反應迅疾，對視一眼，一左一右守在帝後身前，適才赤手空拳拉開迎敵架勢，就見一柄染血刀鋒當頭朝他劈下，謝昭寧聞聲側身避過，又有一柄長劍於他腰下刺去！
他擡手豎指，兩指一夾銀亮劍身，以指力將那柔韌劍身帶得向右一彎，運力一振，將那薄劍以綿力振得不住顫動，那刺客霎時握不住劍柄，手指一松，寶劍便被謝昭寧當空奪了去。
謝昭寧回身再以劍身絞住另一人手上長刀，擡腿正踹持刀那人手腕，那人猝不及防長刀脫手，又見謝昭寧腳下步伐一變，旋身再踢那人胸膛後借力一躍騰空接住那刀，落地時下意識一刀斜劈，那人後退避過，與原持長劍那人並肩而立，眸光仇恨而陰蟄。
謝昭寧電光火石間只來得及將長劍往連璋那處擲過去，便聽“呼啦”一聲，倆人被後續趕來的十餘人手持刀劍半圍了個密不透風。
“殺了他！殺遍天下晉狗！”那失了刀的男人舉臂一振，如雷霆大喝，“還我舊日山河！”
謝昭寧倒提長刀，一雙細眸聞言愕然輕擡，恍然大悟，不由與連璋哀傷對視一息後，轉而若一汪碧水寒潭似得沈靜。
數名刺客應聲出招，一並攻向謝昭寧與連璋周身要害，謝昭寧舉刀格擋，腕間優雅一轉，手法奇快，“叮叮”幾聲適才化去一波攻擊，便見那幾人雖男女混雜，卻配合極好，又一齊變招再來，各式兵器絞在一處，似織出一張稠密的網，兜頭向謝昭寧罩過去。
謝昭寧腳下一變，步伐穩而輕快，一抹雲藍身影在刀光劍影間淡然轉過，衣袂於刀尖劍刃上輕拂，似流雲飛雪般閑雅，他回身提刀再擋，護住身前身後要害，以守帶攻，雖看似游刃有餘，生死卻恍若只在那一線刀光間。
倏然，謝昭寧於清脆紛亂的刀兵聲中，似聞見連璋輕聲悶哼，像是受了傷的模樣，他蹙眉微急，手腕偏轉，“鏗”然斜劈一刀，隔開身前刀劍，錯步一側，刀刃猛得前送，內勁運力一吐失了分寸，鋒利刀口“唰”一聲割開身前一人前頸，餘力帶著刀鋒前推，竟將那人頸骨生生砍斷！
一顆雙眼大睜的頭顱“咚”一聲向後滾落在地，跳動兩下，停在玉階端口，一息後，鮮血自那殘軀斷頸處“噗”一下噴出，血霧霎時散在半空之中。
謝昭寧人在漫天血霧前驚恐一怔，視線竟讓血色一時沖得模糊，他下意識踉蹌後退兩步，側身避過，持刀的右手禁不住顫抖。
這原是他習武十餘載，執掌禁軍一年餘，第一次親手殺人……
謝昭寧眼睜睜瞧著那失了頭的刺客屍身直楞楞杵在原地停留片刻，方才向後仰倒，溫熱血跡著沿白玉石階淌下去，匯聚成河。
他身前一空，茫然揮刀護著周身要害間。
“啊！”一聲淒厲尖叫，連珍倚在連珩身前，見狀駭得快要昏死過去。
謝昭寧恍惚間尋聲轉頭，倏然便有一劍往他腰間斜刺過來。
“狗賊！我殺了你！”那群刺客眼見同伴身首異處，憤恨大喊一聲，隨即殺紅了眼。
謝昭寧餘光瞥過晉帝那雙深沈眼眸，又挨個從他身後面色驚惶的眾人臉上滑過，狠狠一閉雙眼，掀眸擡臂，隱去眼底的不忍與顧忌，覆又迎敵而上。
刺客武藝卓絕，人數眾多，源源不斷從階下填補而來，下手狠辣悍勇，攻守配合相當精妙，棘手得很。
謝昭寧尚可勉力一戰，連璋卻左支右絀，這階上除此便再無人手護衛南晉皇家，而階下那混亂場面，若再無至少兩隊百餘人手增補——
霍長歌冷眼置身事外，於偏桌一角斜斜望著前方面沈如水的晉帝與闔眸不住念經的太子，禁不住心道，若他今日死在這裏，北疆日後可能得一線生機？
一朝天子一朝臣，太子登基，又會如何對待她功高蓋主的爹？
她前世只當太子既能饒恕謝昭寧死罪，便該是心懷慈悲的，如今卻又猜得知其中另有隱情……
皇權之下，她該信誰？她又能信誰？
可晉帝若今日死在這裏——
霍長歌長睫輕眨，眸光透過人縫間，只凝著護在晉帝身前，已解下大氅只著薄藍長衫，在人群中竭力拼砍至刀已豁口，卻仍一步不敢後退的謝昭寧。
她心頭不由一顫，謝昭寧又該如何？失職失察，竟任由前朝遺族蒙混入宮行刺，他可還會——自戕謝罪？
霍長歌眼裏此時再無其他，只謝昭寧一道青煙似的身影晃動在火光之中。
陡然，有人分持一對子母劍，於謝昭寧背後斜刺而來，他聞聲側身格擋，避開後心要害，冷不防手臂卻挨了一劍，衣袖登時裂開，一道血線呲出。
連珍捂著臉“啊”一聲驚慌慘叫。
霍長歌眼前一花，雙手收緊握拳，突覺那一劍竟似挨在她自個兒身上一般，胸口霎時莫名劇痛難當，呼吸一瞬不暢。
她前世為刺殺晉帝之時，謝昭寧不得出現護駕，便於他出征歸來回轉大營的路上，著人放了冷箭，致他重傷，她那時親眼見著他讓人擡回府上養傷，還有心思趁他昏迷竊他虎符拿去私刻，卻也不曾如此痛過。
霍長歌手在胸前捂過一息，便覺她那一顆心從未跳得這般柔情過，似乎有些事她已隱隱約約明白了些許，卻來不及細究，她垂眸輕笑一聲，再擡眼，眼神驟然淩冽清亮。
前世欠你的，她想，從今日起，我慢慢還。
霍長歌倏然騰身而起，踩過椅背翻身於空中一躍，大氅翻飛，在晉帝與瑟縮在他臂間的皇後身前輕巧落下，似一只羽翅紅艷浴火的鳥。
皇帝眼神一亮，又蹙眉微怔一瞬，皇後愕然一驚，愈發抱得皇帝手臂緊了，顫著嗓子輕喊了一聲：“長歌？”
太子聞聲睜眸，詫異而審度地瞧著她，豐唇一顫斷了經聲。
“霍妹妹，”連珩守在麗嬪與連珍身前，擡手一招，急道，“你快過來！”
霍長歌卻恍若未聞，再往前躥出兩步，猝不及防出招，擡手一扣使子母劍那人手腕，向外使力彎折，聽得那人“啊”一聲淒慘嚎叫，奪他子劍，再擡腳將其踹出老遠，解了謝昭寧身後危機。
謝昭寧身側一空，餘光一瞥見是她，竟禁不住厲聲道：“你回去！”
“回去做什麽？”霍長歌只憑一把子劍，轉在腕間當匕首，矮身往他側前方滑去，擡手狠辣往一人頸間一抹，那人眼珠一突，手上長刀掉落，捂著脖子哀嚎一聲倒地。
她身後，連珍又是淒厲慘叫一聲，似是被她嚇到了。
“換刀！”霍長歌下手利落奪人性命，卻是面色不改，腳尖一挑，將那人落地長刀挑起踢飛，淩空送去與謝昭寧，還不忘扭頭對他笑上一笑，俏生生道，“三哥哥不必擔心，幫你也不是白幫的，今夜之後，那十支箭我可是要定了！”
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“你, 長、長歌——”晉帝怔然，低頭凝著胸前那劍，梗著喉頭喚她一聲。
“陛下, 想來您已忘了這把劍了。”霍長歌大仇得報，在周身熊熊紅光與人山血海之中, 竟是喜悅得雙手不住顫抖, 她擡眸冷笑覷他, 眼角含淚，“臣適才便想，您若是還記得我父一絲一毫，認得他這柄隨身佩劍，臣或許一時心軟，便能留您一線生機，可如今——”
她笑出一滴淚, 抖著手想將那劍往前再送一分。
“陛下！”
“陛下！”
終於有人反應過來, 侍衛大喊著要上前去，連璋也已平定含光門動亂, 帶了大批禁軍趕來, 驚恐喚道：“陛下！”
南晉眾人登時似瘋了一般, 奮勇搏殺搶上前來，幾近絞殺殆盡前朝遺族全員, 卻見晉帝顫巍巍擡手於空中一比, 讓眾人停在禦階之下, 不得再上前一步。
晉帝一雙溫熱粗糙的大掌輕輕覆在霍長歌的手背上，咳嗽一聲, 嘔出一口鮮血，眼神空茫一瞬, 凝著那雪亮劍身半晌，才擡眸笑著看向霍長歌，愧疚嘆道：“朕……想起來啦，此劍原名長風，是你父投奔朕第三年時，於兩軍陣中救朕性命，朕、朕賞他的……他那時還說，若是此生有子，便、便喚他霍長風，朕怎能忘呢？朕不該忘的……”
霍長歌仇恨怨毒地瞪著他，眼角淚珠不住滾落，兩手握著劍柄，顫著雙唇咬牙痛斥他道：“你疑他？他為你守著北疆一生，落得滿身傷病，夜裏反反覆覆總是疼，連覺都睡不得，你卻疑他，你要他死！你要北疆死！”
“朕，朕悔了。”
晉帝又咳出一口血來，連鼻下也溢出血沫，虛弱輕喃一聲：“朕不該起了莫須有的疑心，害死曾與朕並肩的兄弟。”
“朕不曉得，你原背負仇恨，活得這許多年。”他一說話，牽動胸前傷口，痛得他已見老態的身子越發佝僂，嗓音喑啞，“朕原以為，你甚麽都不知……”
“不知？”霍長歌壓著嗓子諷刺大笑出聲，劃破他虛偽的自我幻想，“我怎能不知？！北疆遼東地龍翻身，死傷半數，向你求援，你尋了借口推三阻四，敷衍了事；遼陽城中瘟疫，染病者六成，向你救援，你卻一句‘以大局為重’，下令封城！北狄趁勢攻來，城裏老弱病殘無力守城，向你求援——”
霍長歌一句一頓厲聲詰問：“你竟命謝昭寧與連璋故意拖慢援軍，拖至我父戰死！你當謝昭寧以一己之力扛了你所有罪名，甘願日日受我折辱，我便當真能忘記你曾經的所作所為了嗎？！”
“不過一個皇權！不過一個皇權！”霍長歌字字帶血，“你要這些年來，民心系於燕王府一身的遼陽城民，幾萬幽州百姓，為你莫須有的疑心，為你的狗屁皇權陪葬！！！”
“連鳳舉！”霍長歌嗓音驟然拔高，又緩過一聲，咬牙切齒瞪著他，沈聲道，“你該死。”
“……”晉帝靜默受完一番言辭拷問，眼瞳已漸渙散，虛虛凝著霍長歌一雙盈淚杏眸，又遠遠眺了太子一眼後，眸中不舍與深意化為一抹似個慈愛長輩般縱容的笑，轉而瞧著霍長歌，幹枯皺巴的手竭力擡起摸了摸她的頭，另一手握住她忍不住顫抖的手，將那柄劍越發往心臟間狠狠捅下去，“好孩子，手莫抖。”
他道：“莫恨了，你已為父報了仇。”
“陛下！”南晉眾人見狀哀痛大喊，於殘餘火焰中，齊齊跪下。
“陛下！”
連璋眼睜睜瞧著晉帝頭一歪，整個人無力撲靠在霍長歌身上，闔了雙目。
霍長歌向後一個踉蹌，下意識伸手扶住晉帝，眼淚怔怔往下一落，倏然大笑出聲。
“大晉皇帝已死！大晉皇帝已死，哈哈哈哈！”被禁軍壓著跪下，未死絕的前朝移民見狀亦隨即淒厲笑出淚來，“公主，大晉皇帝也已死啦！”
“也死啦！”
“公主！你看到了嘛？！”
至此，前塵恩怨已了。
*****
霍長歌於“鏗鏘”刀兵聲中，打回憶裏走過一遭，再擡眸，望著眼前與前世相似的景象，一時間竟有些微恍惚。
戲臺已塌，桌椅翻倒，蔬果遍地，銅鍋潑灑，暖籠傾翻火炭鋪散一地，紫宸殿下數道火龍圍出火海，與頭頂不熄的煙花交相輝映，各自染紅半邊夜色。
化為戲子伶人的前朝遺族躲在無辜百姓之中，伺機與守在殿前階下的禁軍悍勇廝殺。
眼下禁軍卻是處境艱難，不足三百兵力圍困五百多人本就不易，又因皇命護著老人不得傷害，不免左支右絀，難躲暗處刀鋒，不住有人重傷倒地，人墻間隙越發得大，竟是就要守不住，眼看快被沖散開來。
缺口若是一旦形成，情勢便再難控制。
“後退！”謝昭寧人在玉階之上反而視野開闊，如此情形已不便再往下去，只得堪堪掩住一方驚惶強自鎮定，擡臂一揮，指揮禁軍朗聲下令道，“全軍後退！”
禁軍聞令，以刀鞘壓著人群向後，卻迎來眾人反抗，後場乃是一片火海，無人願再次回頭。
“不要後退，往前沖啊！”混在人群中的前朝遺族趁機嘶聲大喊，煽動道，“火要燒過來了！”
人潮頃刻瘋狂前湧，盲目沖擊圍擋階下的禁軍人墻，謝昭寧臨危不亂，舉臂往遠一招，打了暗語手勢讓新入殿前增援的兩隊人馬直往階下添補。
但人數依舊不足以平亂。
前朝戰火連天燒盡中原錢、糧、人，連鳳舉登基十五載，南晉禁軍經十年初見規模，亦不過只集齊萬餘人馬。
今日大年初一，除卻晨起皇家祭祀耗去部分兵力外，宮外民間亦有祭典、廟會燈市與游街，以防生亂，自卯時起，便有部分禁軍增派馳援京兆尹共守京都，此時宮中值守禁軍部署雖與往日不同，但事發聞訊後就近該來增援的兵力數目卻與所料相差甚遠。
想來刺客亦是有一套完善計劃，以其他方式牽制了宮內禁軍增援。
謝昭寧擡手在胸前按了一按，擡首再一探，卻見不待兵力填補到位，緊貼禁軍防線的百姓突地暴動。
數名被禁軍護在身前的老人猝不及防搶了禁軍佩刀佩劍，手法嫻熟得劍拔出鞘，利落橫過禁軍脖頸一切，鮮血噴湧中，護衛人墻就此崩塌瓦解。
竟是——竟是連赴宴老人之中亦是混入了刺客，場面越發混亂難控！
謝昭寧一瞬駭然，神色已難掩焦灼，一時間已無法分辨究竟哪些是無辜百姓，哪些是宮外刺客。
“往前跑啊！跟著我跑！”人群中一聲招呼，有人舉刀領著人潮沖破禁軍直朝玉階奔上來。
謝昭寧與連璋反應迅疾，對視一眼，一左一右守在帝後身前，適才赤手空拳拉開迎敵架勢，就見一柄染血刀鋒當頭朝他劈下，謝昭寧聞聲側身避過，又有一柄長劍於他腰下刺去！
他擡手豎指，兩指一夾銀亮劍身，以指力將那柔韌劍身帶得向右一彎，運力一振，將那薄劍以綿力振得不住顫動，那刺客霎時握不住劍柄，手指一松，寶劍便被謝昭寧當空奪了去。
謝昭寧回身再以劍身絞住另一人手上長刀，擡腿正踹持刀那人手腕，那人猝不及防長刀脫手，又見謝昭寧腳下步伐一變，旋身再踢那人胸膛後借力一躍騰空接住那刀，落地時下意識一刀斜劈，那人後退避過，與原持長劍那人並肩而立，眸光仇恨而陰蟄。
謝昭寧電光火石間只來得及將長劍往連璋那處擲過去，便聽“呼啦”一聲，倆人被後續趕來的十餘人手持刀劍半圍了個密不透風。
“殺了他！殺遍天下晉狗！”那失了刀的男人舉臂一振，如雷霆大喝，“還我舊日山河！”
謝昭寧倒提長刀，一雙細眸聞言愕然輕擡，恍然大悟，不由與連璋哀傷對視一息後，轉而若一汪碧水寒潭似得沈靜。
數名刺客應聲出招，一並攻向謝昭寧與連璋周身要害，謝昭寧舉刀格擋，腕間優雅一轉，手法奇快，“叮叮”幾聲適才化去一波攻擊，便見那幾人雖男女混雜，卻配合極好，又一齊變招再來，各式兵器絞在一處，似織出一張稠密的網，兜頭向謝昭寧罩過去。
謝昭寧腳下一變，步伐穩而輕快，一抹雲藍身影在刀光劍影間淡然轉過，衣袂於刀尖劍刃上輕拂，似流雲飛雪般閑雅，他回身提刀再擋，護住身前身後要害，以守帶攻，雖看似游刃有餘，生死卻恍若只在那一線刀光間。
倏然，謝昭寧於清脆紛亂的刀兵聲中，似聞見連璋輕聲悶哼，像是受了傷的模樣，他蹙眉微急，手腕偏轉，“鏗”然斜劈一刀，隔開身前刀劍，錯步一側，刀刃猛得前送，內勁運力一吐失了分寸，鋒利刀口“唰”一聲割開身前一人前頸，餘力帶著刀鋒前推，竟將那人頸骨生生砍斷！
一顆雙眼大睜的頭顱“咚”一聲向後滾落在地，跳動兩下，停在玉階端口，一息後，鮮血自那殘軀斷頸處“噗”一下噴出，血霧霎時散在半空之中。
謝昭寧人在漫天血霧前驚恐一怔，視線竟讓血色一時沖得模糊，他下意識踉蹌後退兩步，側身避過，持刀的右手禁不住顫抖。
這原是他習武十餘載，執掌禁軍一年餘，第一次親手殺人……
謝昭寧眼睜睜瞧著那失了頭的刺客屍身直楞楞杵在原地停留片刻，方才向後仰倒，溫熱血跡著沿白玉石階淌下去，匯聚成河。
他身前一空，茫然揮刀護著周身要害間。
“啊！”一聲淒厲尖叫，連珍倚在連珩身前，見狀駭得快要昏死過去。
謝昭寧恍惚間尋聲轉頭，倏然便有一劍往他腰間斜刺過來。
“狗賊！我殺了你！”那群刺客眼見同伴身首異處，憤恨大喊一聲，隨即殺紅了眼。
謝昭寧餘光瞥過晉帝那雙深沈眼眸，又挨個從他身後面色驚惶的眾人臉上滑過，狠狠一閉雙眼，掀眸擡臂，隱去眼底的不忍與顧忌，覆又迎敵而上。
刺客武藝卓絕，人數眾多，源源不斷從階下填補而來，下手狠辣悍勇，攻守配合相當精妙，棘手得很。
謝昭寧尚可勉力一戰，連璋卻左支右絀，這階上除此便再無人手護衛南晉皇家，而階下那混亂場面，若再無至少兩隊百餘人手增補——
霍長歌冷眼置身事外，於偏桌一角斜斜望著前方面沈如水的晉帝與闔眸不住念經的太子，禁不住心道，若他今日死在這裏，北疆日後可能得一線生機？
一朝天子一朝臣，太子登基，又會如何對待她功高蓋主的爹？
她前世只當太子既能饒恕謝昭寧死罪，便該是心懷慈悲的，如今卻又猜得知其中另有隱情……
皇權之下，她該信誰？她又能信誰？
可晉帝若今日死在這裏——
霍長歌長睫輕眨，眸光透過人縫間，只凝著護在晉帝身前，已解下大氅只著薄藍長衫，在人群中竭力拼砍至刀已豁口，卻仍一步不敢後退的謝昭寧。
她心頭不由一顫，謝昭寧又該如何？失職失察，竟任由前朝遺族蒙混入宮行刺，他可還會——自戕謝罪？
霍長歌眼裏此時再無其他，只謝昭寧一道青煙似的身影晃動在火光之中。
陡然，有人分持一對子母劍，於謝昭寧背後斜刺而來，他聞聲側身格擋，避開後心要害，冷不防手臂卻挨了一劍，衣袖登時裂開，一道血線呲出。
連珍捂著臉“啊”一聲驚慌慘叫。
霍長歌眼前一花，雙手收緊握拳，突覺那一劍竟似挨在她自個兒身上一般，胸口霎時莫名劇痛難當，呼吸一瞬不暢。
她前世為刺殺晉帝之時，謝昭寧不得出現護駕，便於他出征歸來回轉大營的路上，著人放了冷箭，致他重傷，她那時親眼見著他讓人擡回府上養傷，還有心思趁他昏迷竊他虎符拿去私刻，卻也不曾如此痛過。
霍長歌手在胸前捂過一息，便覺她那一顆心從未跳得這般柔情過，似乎有些事她已隱隱約約明白了些許，卻來不及細究，她垂眸輕笑一聲，再擡眼，眼神驟然淩冽清亮。
前世欠你的，她想，從今日起，我慢慢還。
霍長歌倏然騰身而起，踩過椅背翻身於空中一躍，大氅翻飛，在晉帝與瑟縮在他臂間的皇後身前輕巧落下，似一只羽翅紅艷浴火的鳥。
皇帝眼神一亮，又蹙眉微怔一瞬，皇後愕然一驚，愈發抱得皇帝手臂緊了，顫著嗓子輕喊了一聲：“長歌？”
太子聞聲睜眸，詫異而審度地瞧著她，豐唇一顫斷了經聲。
“霍妹妹，”連珩守在麗嬪與連珍身前，擡手一招，急道，“你快過來！”
霍長歌卻恍若未聞，再往前躥出兩步，猝不及防出招，擡手一扣使子母劍那人手腕，向外使力彎折，聽得那人“啊”一聲淒慘嚎叫，奪他子劍，再擡腳將其踹出老遠，解了謝昭寧身後危機。
謝昭寧身側一空，餘光一瞥見是她，竟禁不住厲聲道：“你回去！”
“回去做什麽？”霍長歌只憑一把子劍，轉在腕間當匕首，矮身往他側前方滑去，擡手狠辣往一人頸間一抹，那人眼珠一突，手上長刀掉落，捂著脖子哀嚎一聲倒地。
她身後，連珍又是淒厲慘叫一聲，似是被她嚇到了。
“換刀！”霍長歌下手利落奪人性命，卻是面色不改，腳尖一挑，將那人落地長刀挑起踢飛，淩空送去與謝昭寧，還不忘扭頭對他笑上一笑，俏生生道，“三哥哥不必擔心，幫你也不是白幫的，今夜之後，那十支箭我可是要定了！”
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